Samaan aikaan taivaalla lentävä Saku kohtaa…
“Yamiwashi!! VARO!!” hän huudahti ja pyysi haukkaa väistämään suurta portaalia, joka ilmestyi suoraan heidän eteensä. Se oli kuitenkin täysin turhaa, sillä he lensivät peräjulkua toiseen portaaliin, joka muodostui heidän päälleen. Saku lensi pois Yamiwashin selästä samalla kun se hävisi olemattomiin.
Mitä tapahtui?! Missä olen..?! Saku mietti hätäisenä. Hän katsoi ympärilleen ja huomasi olevansa keskellä kaupunkia. Tyhjä – jopa aavemainen – kaupunki valloitti ympäristön, jossa Saku oleskeli nyt yksin, ainoastaan voimiensa armoilla.
Sitten…
“Hyvää yötä”, kuului hänen takaa. Saku kääntyi ympäri. Se oli varjo. Suurikokoinen. Lihaksikas. Uhkaava.
“Kuka sinä olet…? Missä me olemme? Missä metsä… valintakoe?!”
“Nimeni on Kabura Dara”, varjo sanoi ja myhäili tyytyväisenä. “Ja sinä taidat kuulua Damon klaaniin.”
“Mistäs niin päättelit?”
“Violetti Nightshader-panta”, Kabura sanoi äänenpainolla, jossa ei ollut tunnetta lainkaan. Ainoastaan kylmää rationaalisuutta. Sellaista, jota saattoi kohdata vain sellaisissa väittelyissä, jossa pyrittiin todistamaan toinen täysin vääräksi.
Saku otti taisteluasennon. “Entäs sitten? Ehkä olenkin. Mitä aiot tehdä?”
Kabura teki samoin. “Olet kuin kala. Ja kalalla on suomut. Aloitetaan vaikka siitä, että perkaan suomusi. Vain siten voimme nähdä, millainen taistelija sinä olet sydämestäsi.”
“Tsk”, Saku tuhahti, “en ymmärrä kielikuvaasi, mutta jos haluat taistella, niin täältä pesee. Näytän sinulle, mihin todella pystyn.”
“Odotan innolla”, Kabura hymähti ja kohotti kätensä taivaalle.
Sitten hän sanoi:
“Yin.”
Ja taivas repesi. Jäätävä aalto puhdasta energiaa romahti suoraan Sakun niskaan. Hän lensi päistikkaa kolmen rakennuksen läpi ja kolautti päänsä lennon aikana neljään objektiin. Tämän seurauksesta pojan tajunnan taso aleni väliaikaisesti, mutta palasi lähes välittömästi seuraavan kerran, kun hän kosketti asfalttiin.
Mitä helvettiä!! Kuka tämä varjo on…? Ilmestyy vain kuin tyhjästä ja teleporttaa minut tuikituntemattomaan kaupunkiin. Enkä voinut tehdä hänen hyökkäykselleen yhtikäs mitään… Jos minä olen tällaisessa pulassa, niin minkälaisessa liemessä Shinra ja Nemi oikein ovat?! Ei olisi koskaan pitänyt jättää heitä yksin!!!
Samanaikaisesti…
“Et satuta enää ystäviäni! Et kertaakaan!” Shinra huusi raivoissaan hyökätessään Spinelin kimppuun. Hän suoritti muutamia perustason iskuja ja lyöntejä, muttei saanut niitä onnistuneesti läpi. Spinel torjui ne suorastaan vaivattomasti ja iski Shinraan aina kahta kovemmin. Poika sylkäisi verta.
Mitä helvettiä minä voin tehdä?! Nemi ja Nekozaki makaavat maassa tajuttomina, eikä minulla ole tarpeeksi voimaa voittaakseni Spinelin ja Gakun. Ja jälkimmäisestä puheen ollen…
Kenraali Gaku tarttui Shinran vasempaan käteen ja alkoi vääntää sitä epätavalliseen asentoon. Poika huusi kuin teurastamolla. Hänen vinttinsä alkoi pimenemään… Silloin viimeinenkin toivon kipinä näytti viimein sammuneen, kunnes… kunnes Nightshadereille tyypillinen kunai-veitsi lensi kenraali Gakun käden syvimpään valtimoon. Shinra tarttui oikealla kädellä veitseen ja tunki sen yhä syvemmälle. Reaktiosta suivaantuneena Gaku ulvahti, raapaisi Shinran kädestä luut näkyviin ja pomppasi taaksepäin, jättäen pojan viimein rauhaan.
Mutta kuka Shinran pelasti? Poika kääntyi taaksepäin ja huomasi verisen ja vihaisen Nemin taas jalkeillaan.
“Kehtaatkin!” tyttö huusi. “Älä koske häneen!”
Spinel naurahti. “Se taitaa olla jo myöhäistä. Katso. Luut pilkottavat! Hahahaa!”
Shinra yskäisi verta jo toistamiseen.
“Älä antaudu ajatukselle tappiosta!” Nemi huusi ja juoksi nopeasti Shinran luo. “Me selviämme tästä! Minä, sinä ja Nekozaki!”
Shinra katsoi ystäväänsä hämmästyneenä. “Sinä… puhuit… ja sinulla on kaunis ääni.”
Nemi punastui. “K-Kiitos! Mutta imartelulle ei ole aikaa, Shinra!”
“Ai… AIVAN!” Shinra sanoi päättäväisesti ja asettui riviin, valmiina taistelemaan hengestään. He katsoivat yhdessä Spinelin tyhjiin silmiin, jotka paistoivat ainoastaan itsekeskeistä egoismiä.
“No, no. Omena ei kauas puusta putoa. Olet samanlainen typerys kuin isäsi. Teillä on vielä yhteinen harrastuskin: viattomien varjojen tappaminen!” Spinel karjui.
“Älä vääristele totuutta! Te olette aiheuttaneet maailmaan niin paljon paskaa, että—”
Spinel keskeytti Shinran ja raivostui. “Sinä et tiedä… Sinä et tiedä miltä minusta tuntuu!!! Sinä et tiedä miltä tuntuu menettää ihminen, jota niin kovasti ihannoi ja rakastaa! Sinulla ei ole siitä harmainta aavistustakaan!”
“Mitä tarkoitat?!” Shinra kysyi puoleksi huutaen ja puoleksi ihmettelevällä sävyllä.
Spinel huokaisi. “Se todellinen syy, miksi minä olen tänne tänä yönä tullut, et ole sinä. Se on Shiro Yunokurai. Sinä olet pelkkä välinearvo, mäntti! Olet pelkkä heikko pikkupoika, et mitään muuta!”
“Mitä sinä haluat isästäni?”
Spinel huokaisi toistamiseen. “Taannoin hän teki yhden syvimmistä rikoksista, mitä maan päällä voi vaan tehdä… tapon. Ja se tapahtui sellaiselle henkilölle, jonka tunsin erittäin hyvin. Shiro Yunokurai…”
“... tappoi isäni, tohtori Stockmannin.”
…
Shinra ja Nemi vilkaisivat toisiaan.
“Oliko Stockmann isäsi?” Shinra kysyi ihmeissään. “Miten… miten emme tienneet…”
“Koska olette typeriä loisia, siinä se. Ainoa tapa kostaa maailmalle on tappaa se, joka niin kylmäverisesti tappoi isäni ilmaan minkäänlaista perustaa! Ja jos listin sinut, voin viimein houkutella Shiron pois piilostaan! Ja sitten tapan hänet ja oi “niin ihanan” pikkusiskosi!!!”
“Himawariin et koske!” Shinra huudahti.
Shinran huuto repi ilman kahtia, ja sillä hetkellä jokin hänen sisällään muuttui. Ei pelkästään raivo – vaan jotain syvempää, raskaampaa. Hänen kehonsa vapisi, mutta ei pelosta. Se oli kuin jokin voima olisi heräämässä…
Spinel hymyili vinosti. “Siinä se on… sama katse. Täsmälleen sama kuin isälläsi vuonna 2023!”
Shinra ei vastannut. Hänen hengityksensä tasaantui, vaikka veri valui yhä suupielestä ja kädestä. Hän puristi nyrkkinsä niin tiukkaan pakettiin, että veri tihkui sormien välistä maahan.
“Tämä… päättyy NYT!”
Seuraavassa hetkessä Shinra katosi paikaltaan.
Spinelin silmät laajenivat hitusen – vain hitusen – kun poika ilmestyi hänen eteensä ja iski suoran lyönnin kohti kasvoja. Spinel ehti nostaa kätensä torjuntaan, mutta isku ei ollut enää sama kuin aiemmin. Se murskasi hänen asentonsa ja työnsi hänet useita metrejä taaksepäin, jättäen maahan syvän uurteen.
“...Oho?” Spinel naurahti hiljaa ja pyyhkäisi pölyä olkapäältään. “Nyt alkoi kiinnostaa.”
Samaan aikaan Kenraali Gaku liikahti.
Se ei juossut. Se ei hyökännyt raivolla. Se vain ilmestyi.
Yhdessä silmänräpäyksessä se oli Nemin edessä.
“—!!” Nemi ehti juuri ja juuri nostaa kätensä ristiin ennen kuin isku iskeytyi häneen. Paineaalto sinkosi hänet ilmaan, mutta tällä kertaa hän ei menettänyt kontrollia. Ilmassa pyörähtäessään hän sulki silmänsä.
“Aistit.”
Hän ei nähnyt Gakua – hän tunsi sen.
“Vasemmalla… kolme askelta… ei, se ei liiku askelissa…” Nemi mutisi ja avasi silmänsä juuri kun Gaku ilmestyi hänen selkänsä taakse.
Hän kääntyi salamannopeasti ja väisti hiuksenhienosti, Gakun käden viiltäessä ilmaa hänen poskensa vierestä. Veri roiskahti, mutta isku ei osunut kunnolla.
“En anna sinun osua toista kertaa!” Nemi huusi ja potkaisi maata, syöksyen sivulle. “Ei enää samaa virhettä, ei toistamiseen!”
Shinra hymähti ja puristi toisenkin kätensä nyrkkiin.
Sen käden, jonka läpi luut näkyivät ja jonka iho oli riekaleina. Tappio oli aikaisemmin näyttänyt vääjäämättömältä, mutta nyt tuulen suunta oli muuttunut: se puhalsi Nightshadereiden hyväksi.
Toisaalla Himawari ja Shiro tunsivat suurta pelkoa. Heidän sisäinen voimansa resonoi. Koska he olivat kaikki Yunokuraita, verisukulaisen tuntemukset kohdistuivat selkeinä ja todenmukaisina. He kykenivät tuntemaan Shinran kärsimyksen. Kärsimyksen menetyksestä, vihasta, surusta ja toisaalta myös omasta heikkoudesta.
Kello oli 0.40, kun Nightshader-tukikohta Tokiossa sai kuulla meneillään olevasta tilanteesta. Kaksi kolmasluokkalaista ja Zen Tatsuki lähtivät välittömästi matkaan kohti Aokigaharan pimeyttä. Yunie Shirokurai jäi vartioimaan kampuksen tiloja yhdessä Takeshin kanssa, jonka oli määrä saapua paikalle ennen yhtä.
Shiron oli tarkoitus mennä apuun, mutta jokin keskeytti hänen juoksunsa.
Jälleen kerran tunne.
Mutta tällä kertaa ei Shinrasta.
“Kabura”, Shiro toisti ääneen ja vilkaisi taakseen. “Minkä taakseen jättää, sen edestään löytää”, entinen Nightshader sanoi ja kääntyi täysin päinvastaiseen suuntaan, nyt lähtien juoksemaan kohti Chuon erillisaluetta.
Jos Kabura ehtii tappaa kohteensa… kaikki on ohi. Minä olen epäonnistunut kaikessa täydellisesti! Mutta en anna sen tapahtua… pelastan päivän, aivan kuten vanhoina hyvinä aikoina!
