“Olkoon menneeksi, kuolkaa sitten”, Spinel sanoi ja otti taisteluasennon. Shinra, Nemi ja Kiki tekivät samoin.
Sitten taistelu alkoi. Spinel rynnisti kohti kolmikkoa, valmiina taklaamaan heidät kaikki maahan kertaheitolla.
“Nemi! Mene oikealta, minä menen vase—”
“Eipäs hoppuilla!” Spinel karjaisi, muuttui savuksi, ja nappasi Shinran jaloista kiinni ennen kuin tämä ehti edes tehdä mitään.
“Ette kertoneet minulle, että hänellä oli voimia!!” Kiki valitti, ollessaan jo liikkeessä kohti ikonia.
“Sori! Mutta nyt on…”
Spinel pyöräytti Shinran ilmassa ja heitti tämän seinään ilman minkäänlaista vastarintaa.
“... TILANNE PÄÄLLÄ!”
“Hahaha! Kaadan teidät kaikki kuin… dominopalikat!” vihollinen uhosi.
Mutta Kiki oli eri mieltä. Hän juoksi kohti ikonia ja nappasi sen käsiinsä suunnattoman raivon vallassa. Shinra ja Nemi yrittivät estää, mutta turhaan.
“Ei! Älä tee sitä!” Shinra varoitti.
“Tee se! Vapauta sisäinen potentiaalisi!” Spinel karjui innoissaan.
Sauva antoi Kikille voimia. Sellaisia, joita metsän lapsi ei koskaan ollut kokenut. Ikoni sopi kuin avain lippaaseen, ja sen lisäksi se avasi lippaan, joka oli ollut aiemmin kiinni. Valtava voima ympäröi Kikin, ja aura suorastaan leimahti hänen ympärillään, punaisena kuin veri.
“Mitä helvettiä? Mitä tuo on!” Shinra ihmetteli.
“Se on… täydellinen potentiaali!” Spinel iloitsi ja hyppeli kuin lapsi, jolta oltiin varastettu tikkari suoraan kädestä.
“Minusta tuntuu… kuin voisin murskata ihan kaikki!” Kiki karjui, hyppäsi ilmaan, ja taklasi ystävänsä maahan sekunnin murto-osassa.
“Hei! Tuo sattuu!” Nemi huudahti.
Mutta Kiki vain nauroi välinpitämättömänä.
Shinra nosti Nemin takaisin pystyyn. “Tässä on nyt jotain mätää… Tuo ei ole hänen täydellinen potentiaalinsa. Ei millään ilveellä! Ei oikea Kiki satuttaisi meitä, ei koskaan!”
“Mutta Shinra… hän saattoi juuri pettää meidät!!”
“Ei Nemi, se on ikonin voima. Muistatko mitä se Sage sanoi? Ikonit on tehty alkuenergiasta, ja ne reagoivat käyttäjänsä käsitykseen hyvästä ja pahasta. Kiki on kasvanut luonnossa, joten hän on luonteeltaan rasavilli. Potentiaali ei ole oikea… se on tekaistu! Väärä, virheellinen ja ennenaikainen!”
“Nyt ymmärrän… mutta mitä voimme tehdä? Kiki on liian vahva meille molemmille!”
Shinra laski kätensä Nemin olkapäälle. “Emme ehkä pärjää hänelle yksin, mutta yhdessä… yhdessä ikonin voimakaan ei mahda meille mitään!”
Spinel vuodatti kyyneleen. “Hahaha… söpöä. Voi meidän pikku rakastavaiset. Ette voita sauvan massiivista energiaa mitenkään! Mutta nyt, minun tuhoisa palvelijani, MURSKAA heidät!”
Kiki vilkaisi Spineliä vihaisena.
“Luuletko olevasi minun käskyttäjäni? Kuinka typeränä sinä minua pidät?!”
Spinel perääntyi. “H-Huh? Etkö kuuntelekaan minua??”
“Typerys!!!” Kiki karjui.
Sitten tyttö potkaisi Spinelin seinään, eikä varjo voinut tehdä mitään muuta kuin katsoa epämukavaa näytöstä. Shinra pudisti päätään. “Spinel! Jos tahdot saada sauvan, sinun pitää pystyä parempaan!”
Rähjäinen Spinel nousi ylös kiviseinän uumenista. “Äh.. äh… paraskin puhujat! Ette itsekään yritä! Menikö pupu pöksyyn?!”
Sitten Nemi keksi idean. Idean, joka ei kuulostanut hyvältä, mutta se todennäköisesti toimisi paremmin kuin mikään muu.
“Hei! Meidän on tehtävä nyt yhteistyötä. Napataan sauva yhdessä pois hänen kädestään!”
Spinel naurahti kuivasti. “Mitä?! Minä… liittoutuisin teidän kanssa? Oletteko pähkähulluja!”
“Ei, vaan ovelia. Meidän on pakko tehdä se, jos haluamme pelastaa Kikin lopulliselta sekoamiselta!”
Spinel pyöräytti silmiään. “Vain tämän kerran. Minua oksettaa sanoa näin, mutta… te menette yhdessä vasemmalta, niin minä isken oikealta sellaisen laakin, mitä tuo onneton imbesilli ei ole koskaan nähnyt, onko selvä?”
Shinra ja Nemi nyökkäsivät.
“Hyvä. Sitten liikutaan nyt!” Shinra huudahti ja syöksyi liikkeelle ilman epäröintiä.
Nemi seurasi välittömästi hänen rinnallaan, katse lukittuneena Kikiin, jonka ympärillä leimahtava aura repi ilmaa kuin näkymätön myrsky. Spinel puolestaan kiersi laajassa kaaressa oikealle, mutisten itsekseen ja virittäen voimiaan seuraavaa iskua varten.
“Muista… emme satuta häntä enempää kuin on pakko!” Nemi huikkasi vielä Shinralle.
“Selvä!” Shinra vastasi ja ponnisti eteenpäin.
Kiki käänsi päänsä hitaasti heidän suuntaansa. Hänen silmissään ei ollut enää mitään tuttua, vaan jotain hallitsematonta, melkein villiä.
“Te ette vieläkään ymmärrä…” hän sanoi matalasti. “Voima tekee minusta pysäyttämättömän!”
Seuraavassa hetkessä hän katosi.
“Varo!” Nemi huusi.
Ilma räjähti heidän välistään, kun Kiki ilmestyi heidän taakseen ja iski maahan niin voimakkaasti, että kivilattia halkesi. Shinra ehti juuri ja juuri hypätä sivuun, mutta iskuaalto heitti hänet silti seinää päin.
“Liian myöhään!” Kiki nauroi.
Nemi ei perääntynyt. Hän liikkui suoraan kohti Kikiä, väistäen tämän seuraavan iskun hiuksenhienosti ja yrittäen samalla tarttua sauvaan. Hetken ajan heidän kätensä osuivat yhteen, mutta sitten voima työnsi Nemin takaisin.
“Tuo energia…!” Nemi puristi hampaitaan ja liukui lattiaa pitkin taaksepäin. “Se torjuu meidät!”
“Sanoinhan!” Spinel karjaisi toiselta puolelta ja syöksyi mukaan. “Ei ikoni ole mikään lelu!”
Hän muuttui jälleen savuksi ja ilmestyi Kikin oikealle puolelle, yrittäen napata sauvan nopealla liikkeellä.
Mutta Kiki reagoi salamannopeasti.
Hän kääntyi, tarttui Spineliä kauluksesta ja paiskasi tämän maahan niin kovaa, että ääni kaikui koko kammiossa.
“Älä koske siihen!” Kiki ärjyi.
“Saatana—!” Spinel yritti nousta, mutta Kiki potkaisi hänet uudelleen sivuun kuin roska.
Shinra puristi kätensä nyrkkiin. “Tämä ei toimi! Hän lukee meidän liikkeet liian helposti!”
“Ei ihan kaikkia liikkeitä…” Spinel murahti maasta noustessaan. Hän sylkäisi verta sivuun ja virnisti vinosti.
“Pidetään hänet kiireisenä. Yksi hetki riittää.”
Shinra nyökkäsi. “Nemi, nyt!”
He hyökkäsivät yhtä aikaa.
Shinra syöksyi suoraan edestä, pakottaen Kikin huomion itseensä. Nemi liikkui sivulta, matalana ja nopeana, etsien aukkoa. Kiki vastasi molempiin iskuihin, torjuen Shinran hyökkäyksen ja kääntyen heti Nemin suuntaan, mutta…
…juuri silloin Spinel ilmestyi uudelleen.
“POIS TIELTÄ!” hän karjaisi.
Hän ei yrittänyt napata sauvaa. Hän iski. Kovan ja tarkan iskun Kikin ranteeseen.
“Ah—!”
Sauva irtosi hänen otteestaan. Aika tuntui hidastuvan.
Ikoni pyöri ilmassa, heijastaen punaista valoa kammion seinille.. ja lensi lopulta suoraan Nemin eteen.
Nemin silmät suurenivat, eikä hän epäröinyt hetkeäkään. Hän nappasi sauvan ilmasta yhdellä sulavalla liikkeellä. Heti seuraavassa hetkessä hän potkaisi Kikiä rintaan, sysäten tämän kauemmas varmistaakseen etäisyyden.
Kiki lensi useita metrejä ja iskeytyi maahan liikkumattomana.
“... Kiki?” Shinra henkäisi.
Mutta hänen huomionsa siirtyi välittömästi Nemiin.
“Ei… ei voi olla…”
Sauva hohti hänen käsissään, mutta mitään ei tapahtunut. Ei räjähdystä. Ei hallitsematonta voimaa. Ei punaista auraa. Ainostaan pinkki ja hillitty aura, kuin rakkauden itsensä ilmentymä.
Nemi seisoi paikallaan, hengitti tasaisesti… ja kääntyi hitaasti ympäri.
Hän hymyili.
“... Tämähän oli yllättävän helppoa.”
Shinra tuijotti häntä silmät sirrillään. “Mitä— miten sinä—”
Nemi kohautti kevyesti olkiaan ja pyöritteli sauvaa kädessään kuin testaten sen painoa.
“En tiedä. Se tuntuu voimakkaalta, mutta ei siltä, että se yrittäisi ottaa minua hallintaansa.”
Hän katsoi sauvaa hetken, sitten katse suuntautui takaisin Shinraan.
“Ehkä se johtuu siitä, että olen tottunut tähän. Taisteluun. Tunteisiin. Hallintaan.”
Shinran kasvoille levisi helpottunut hymy. “... Luojan kiitos.”
“Älä vielä kiitä.”
Spinelin ääni katkaisi hetken.
He kääntyivät.
Varjo seisoi jälleen pystyssä, katse tällä kertaa täysin muuttuneena. Siinä ei ollut enää huvittunutta leikkiä.
Ainoastaan kylmä päättäväisyys.
“Te ette oikeasti luulleet, että tämä päättyy näin, vai mitä?”
Hänen katseensa lukittui sauvaan Nemin käsissä.
“Annoitte minulle juuri arvokasta tietoa.”
Nemi kiristi otettaan ikonista.
“Ja mitä se muka on?”
Spinel hymyili vinosti.
“Että te kaksi… olette paljon vaarallisempia kuin kuvittelin.”
Seuraavassa hetkessä hän katosi.
“VARO!” Shinra huusi.
Mutta oli jo myöhäistä.
Spinel ilmestyi heidän väliinsä ja hyökkäsi suoraan Nemin kimppuun, liikkeet nopeampina ja terävämpinä kuin kertaakaan aiemmin. Taistelu ei ollut ohi. Se oli vasta alkamassa…
