Kun seuraava aamu valkeni, kesäloma oli koittanut. Shinra oli viimein 15-vuotias. Koulu oli ohi. Tulevaisuus siinsi kirkkaana edessä.
“Huomenta”, Shinra sanoi pöydässä Yuihorille ja Himawarille.
“Huomenta”, he vastasivat.
“Missä isä mahtaa olla?” Shinra ihmetteli.
“Hän laittoi minulle illalla viestin. Meni kuulemma myöhään töissä… nukkuu yhä, mutta voit kyllä varmasti herättää hänet.”
“Selvä!”
Sitten Shinra juoksi innokkaana Shiron huoneen ovelle ja koputti siihen. Ei vastausta. Hän koputti toisen kerran. Ei vieläkään vastausta, ainostaan kevyttä kuorsausta. Sitten Shinra oli saanut jo tarpeeksi turhasta odottelusta, ja suorastaan hyppäsi sisään isänsä kammariin. “HERÄTYYYS!” hän karjaisi suoraan Shiron korvaan.
“AAAAAAAUGH!” Shiro karjahti pelästyneenä.
“Hah! Sainpas sinut! No, mitä tehdään tänään?”
Shiro haukotteli. “No… tänään olisi kyllä uusien Nightshader-oppilaiden koulutuksen alkamispäivä…”
Silloin Shinran silmät syttyivät innosta. “Ai niinkö? AI NIINKÖ? Enkö voisi mitenkään päästä… kiltti, kiltti, kilttiii!” hän aneli ja risti kätensä rukoillakseen.
“Hmm…” Shiro mietti. “Jos äiti antaa luvan…”
“OKEI!” Shinra huudahti ja juoksi nopeasti keittiöön. “Äiti äiti ÄITI! Ole niin kiltti, minä tahdon olla Nightshader! Pliis! Pliis pliiiis!”
Yui katsoi poikaansa ihmeissään. “Mistäs nyt kiikastaa…? Emmekö me puhuneet tästä jo eilen. Ei tarkoittaa ei, Shinra.”
Samaan aikaan Shiro asteli unisena huoneestaan.
Iskä heräsi, tästä se taas lähtee, Himawari ajatteli ja valmistautui peittämään korvansa käsillään.
“No?” Shiro kysyi.
“Mitä ‘n0’? Enkö antanut ihan simppelin käskyn…” Yui huokaisi.
“Jos olisit myötämielinen tätä ideaa kohtaan, me kaikki selviäisimme helpommalla!” Shinra ilmoitti.
“Samaa mieltä”, Himawari huikkasi.
“N-Niin… e-ehkä”, Shiro jankkasi, sillä ei oikein uskaltanut pistää vastaan vaimolleen. “Mutta kyllä minä sen hyväksyn, jos sinä kiellät kouluttamisen…”
“... Jos ollaan rehellisiä, niin et hyväksy”, Yui vastasi kuivasti. “Joten siinä mielessä… HYVÄ ON. Shinra ja Himawari, te saatte liittyä Nightshadereihin. Mutta Hima vasta kahden vuoden kuluttua!”
“KIITOS ÄITI!”
“Omg… unelma kävi toteen, isoveikka!!”
Shinran silmät säihkyivät innosta niin, että hän melkein unohti hengittää. Hän hypähti pöydältä suoraan Shiron kaulaan.
“Kiitos kiitos kiitos!!” hän huusi. “Iskä, lupaatko opettaa mulle kaiken? Kaikki Nightshader-jutut? Kaikki salaisuudet, kaikki liikkeet, kaikki taidot!”
Shiro nauroi. “Rauhoitu vähän, poikani. Kaikkiin ei voi hypätä kerralla. Tämä on pitkä prosessi. Mutta… aloitetaan perusasioista.”
“Mikäli isä sallii, tietenkin!” Shinra lisäsi heti.
Himawari katsoi veljeään hieman kateellisena, mutta silti iloisena. “Shinra… älä nyt innostu liikaa ja kaada koko taloa.”
“Ei hätää, sisko! Minä aion olla fiksu oppilas… ainakin suurimman osan ajasta!” Shinra julisti. Hän juoksi jo valmiiksi vetämään päälleen Shiron vanhaa harjoitusasua, joka oli hieman liian iso, mutta näytti heti jännittävältä.
Shiro huokaisi ja ravisti päätään. “Sitä minä pelkäsinkin… Mutta hyvä. Tänään aloitetaan teoria: Nightshaderin perusteet, kehon hallinta ja hahmontunnistus. Ja ehkä myöhemmin pienet harjoitukset.”
“JEAAH!” Shinra huusi. “Tämä tulee olemaan paras kesäloma ikinä!”
Yui ja Himawari katsoivat Shiroa.
“Sinä tiedät kyllä, että tämä tarkoittaa, että kodin rauha katoaa hetkeksi, eikö?” Yui sanoi hymyillen hieman huvittuneena.
Shiro naurahti kuivasti. “Tiedän, tiedän. Mutta joskus ohjat pitää antaa omiin käsiin – ja nyt ne menevät Shinralle.”
Shinra pyörähti ympäri. “Nightshader Shinra, valmiina aloittamaan!”
“Odota– tarkoittaako tämä nyt siis sitä, että sinä lähdet pitkäksi aikaa pois?” Himawari kysyi hieman haikeana.
“Sitä se tarkoittaa”, Shiro vastasi nopeasti. “Nightshader-koulutus voi kestää vuosia. Minun tapauksessa tasan kolme. Mutta älä yhtään huoli Hima, kyllä sinä pääset näkemään veljeäsi useaan otteeseen”, hän hymyili ja silitti tyttärensä päätä.
“Ai no… selvä se”, Himawari tokaisi hiukan surullisena.
“Mutta nyt… jos haluamme lähteä, tehkäämme se heti. Ryhmävalinnat alkavat viideltä”, Shiro ilmoitti.
“Ryhmävalinnat?” Shinra ihmetteli.
“Niin. Yhteensä uusia Nightshadereita tulee kaksitoista. Teidät jaetaan neljään ryhmään.”
“Ai… siistiä!”
“Odota, käyn vielä hakemassa yhden jutun”, Shiro tiedoitti. Hän käveli takaisin huoneeseensa.
Piirongin päällä makasi Stockmann-sätkynukke. Shiron oli määrä toimittaa se Nightshader-päämajaan tärkeitä tutkimuksia varten. Hän nappasi sen ja sulloi nopeasti taskuunsa, ettei Shinra vain näkisi toimintaa itse teossa.
“Isä, mikä sinulta puuttui?” Shinra kysyi Shirolta tämän saapuessa takaisin keittiöön.
“Muutama kartta. Mutta nyt pitäisi olla kaikki”, Shiro valehteli salamyhkäisesti. “Eiköhän lähdetä. Meillä on pitkä matka edessä.”
“Joo!!!”
Samaan aikaan toisaalla…
Nightshader-päämajassa, kahdenkymmenenviiden kilometrin päässä Tokion ydinkeskustasta, Mino Mokushi saapui Zen Tatsukin järjestämään tapaamiseen.
“Miten eilinen meni?” Zen kysyi.
“... Aika oudosti. Shiro meni yli odotusten, ainakin niin luulen… Hän käytti veren voimaa ja teurasti kaikki varjot hetimiten. Löysimme talosta kaksi ruumista.”
“Ruumista? Varjojen tappamina?”
Mino nyökkäsi. “Niin. Jouduimme soittamaan virkavallan paikalle. Sitten Shiro teki jotain outoa… hän myrkytti yhden konstaapelin verellään. Se sai jeparin oksentelemaan ja kouristelemaan ympäriinsä. Oletko sinä koskaan nähnyt tätä puolta Shirosta?”
Zen nosti kulmakarvojaan. “Tuo itsessään on jo Nightshader-säännösten vastaista. Shiro ei aikaisemmin käyttäytynyt noin, mutta jokunen vuosi takaperin hänestä alkoi näkymään ihan toisenlainen puoli. Empaattisen ja altruistisen Shiron sisältä kuoriutui kylmä ja elämäänkyllästynyt ajattelija. Tosin, en kyllä ihmettele sitä. Hän kantaa Kaaoksen Kuningas Ketsunan ikuista kirousta harteillaan. Olen vain hu0lissaan hänen lapsistaan… Jos Shiro vajoaa yhä syvemmälle ajatuksiinsa, hän saattaa tehdä vaikka mitä. Missä näit hänet viimeksi?”
“Uenon puiston kupeessa. Ajattelin seurata häntä, mutta hän hävisi niin nopeasti pimeyteen, etten ehtinyt toteuttaa suunnitelmaani”, Mino kertoi.
“Hmm… ehkä minä voisin soittaa hänelle.”
“Hyvä idea!”
Mutta juuri kun Zen oli tarttumassa puhelimeen, se värähti. Nightshader katsoi soittajaa: Shiro Yunokurai.
“Kuin tilauksesta”, hän naurahti ja vastasi puhelimeen.
“Shiro. Me puhuimmekin juuri sinusta. Minä ja Mino”, Zen sanoi puhelimeen.
“Mino? Ai se poika eiliseltä… kiva. No, halusin vain tiedottaa, että olemme matkalla sinne ja saavumme noin kolmen aikaan.”
Zen hämmästyi. “Me? Kenen kanssa sinä olet oikein tulossa?”
Mino vilkaisi Zeniä.
“Poikani”, Shiro vastasi Zenille puhelimessa.
Silloin he jäätyivät. “Poikasi?” Zen toisti. “Mutta miksi?”
“Siihen ryhmävalintaan tietenkin. Meidän täytyy nyt joutaa! Jutellaan myöhemmin!”
Shiro iski luurin korvaan. Zen ja Mino jäivät vain tuijottamaan tyhjyyteen. Maailman vahvin Nightshader oli tehnyt juuri sen, minkä he olisivat viimeiseksi olettaneet hänen tekevän.
“Tarkoittaako tämä…”
“Tarkoittaa. Shinra Yunokurai on kutsuttu Nightshadereihin”, Zen sanoi möreällä, aavistuksen vakavammalla äänellä kuin yleensä.
“Mutta mitä siitä? Emme ole vielä edes nähneet Shinran kykyjä. Hän voi olla hyvä!”
“... Siitä ei ole epäilystäkään”, Zen totesi. “Ongelmana on se, kuinka hän tulee vuorovaikuttamaan Shiron kanssa. Säännöt kieltävät sukulaisten opettamisen. Siksi minun täytyykin asettaa Shinra sellaiseen ryhmään, jonka päällikkönä ei toimi Shiro.”
Mino viittasi. “Odota, sensei! Tässä on toinenkin ongelma… ja aika suuri sellainen. Mitä jos varjot tekevät Yunokurain pojasta uuden pääkohteen, nyt kun Shiro on nähnyt jo parhaat päivänsä?”
Zen naurahti. “Ai Shiro nähnyt parhaat päivänsä? En usko. Hän jatkaa niin kauan kuin puhtia riittää. Mutta toisaalta, voit olla oikeassa. Suuri riskihän se on… meidän täytyy olla varuillaan.”
“Nostanko suojakuvun päämajakompleksin ylle?”
“Tee se. Turvatoimet on oltava huippuluokkaa.”
“Käskystä”, Mino sanoi ja poistui huoneesta valmistelemaan turvatoimia iltapäivän tapahtumaan.
Silloin Zenin viereinen tuoli kääntyi ja Yunie paljasti itsensä.
“SALAKUUNTELIT!!”
“He-he, sori. Oli pakko. No, mitä meinaat tehdä Shiron suhteen?”
“Hmm… katsotaan nyt. Riippuu paljon siitä, minkä valinnan hän itse tekee.”
Zen katsoi ulos kesän kauneuteen. Kesä oli kirkkaimmillaan. Taivas oli lähes pilvetön, ja aurinko heijastui päämajakompleksin metallipinnoista kuin mikään ei uhkaisi maailmaa.
Vaan se oli valetta. Ja Zenin tietämättä, Shiro oli tehnyt valinnan kohtalostaan jo päivää ennen…
