“—täällä— mitä?!” Yuji henkäisi ja katsoi tuolilla makaavaa ruumista. “Ei… ei… EI!”
Zagriel nauroi viekkaasti.
Ette näköjään ehtineetkään ajoissa…
Yuji vaipui tilaan, jossa häneen oli mahdotonta saada kontaktia. Hän kuuli vain Zagrielin kamalat puheet ja naurun. Kuplan ulkopuolelta joku yritti kuitenkin viestiä hänelle jotain.
“Yuji, Yuji!” Hina ravisteli ystäväänsä. “Katso! Katso tänne! KATSO!” hän kiljaisi ja löi Yujia poskelle. Poika hyppäsi oitis pystyyn.
“Ei tämä ole Abby. Tämä on Jack Austin. Katso. Nimikyltissä lukee. Ilmeisesti joku tarjoilija… yakuza varmaan tappoi hänet kun ei maksanut velkoja tai jotain sinne päin.”
Yuji huokaisi helpotuksesta ja kaatui maahan. “Luojan kiitos… tai siis, ei, on tämäkin paha! Mutta luulin jo…”
Ethan laittoi kätensä Yujin olkapäälle. “Tiedän. Mutta meidän on nyt etsittävä kaikki mahdolliset paikat. Aloitetaan huoneesta.”
He aloittivat etsinnän; penkoivat joka kolkan, kunnes viimein yhden kaapin takaa löytyi arvokas johtolanka… ilmastointikanava, jonka luukku oli raollaan.
He vilkaisivat toisiaan.
“Tänne he menivät. Pakosti”, Yuji arveli ja asettui konttausasentoon. “Mennään! He eivät missään nimessä saa päästä pakoon!”
“Entä— Odotas”, Hina sanoi ja hivuttautui katsomaan kuolleen henkilön nimen, “Jack Austin… emme voi jättää häntä tänne!”
“Abbyn henki on laitettava ensisijalle!” Yuji tiuskaisi, hypäten lopulta ilmastointikanavaan. “Tuletteko vai ettekö?”
“Hyvä on hyvä on! Mutta tulemme myöhemmin hakemaan hänen ruumiinsa. Hänet on siunattava haudan lepoon, tiedät kyllä perinteet”, Hina sanoi nopeasti, seuraten ystäväänsä pimeään tilaan, joka osoittautui äärimmäisen ahtaaksi. Yuji ryömi eteenpäin, nunchakut tiukasti kädessä, silmät tarkkaillen jokaista pientä liikehdintää. Ethan seurasi varjojen miekka valmiina, kutsuen pieniä, hyviä painajaisia suojaamaan selustaa, kun taas Hina työnsi kunai-veitset esille ja tähyili ympärilleen.
“Käykö tämä vähän… ahdistavaksi?” Hina kuiskasi hiljaa.
“Ei ole aikaa pelätä”, Yuji vastasi pikaisesti.
He jatkoivat matkaa kyykkyasennossa. Välillä he pysäyttivät ryöminnän ja kuuntelivat ympärilleen: kaukaa kantautui moottorin jylinä – ääni, joka sai heidän sydämensä hakkaamaan nopeammin. Ilmastointikanava kapeni paikka paikoin niin, että heidän piti kääntyä liiankin epämukavaan vertikaaliin asentoon.
Yhtäkkiä ilmavirta muuttui voimakkaammaksi. Eteenpäin ryömiessä he kuulivat metallin narinaa ja askelia alapuolelta. Yuji vilkuili ja vilkuili, yrittäen paikantaa ulostuloaukon.
Hänen sisällään Zagriel liikahti.
Taidatte lähestyä… vai olisiko Abby jo tuonpuoleisessa?
“Sulje suu, Zagriel!” Yuji murahti vihaisena.
Hina painoi kätensä tiukasti seinään tasapainon vuoksi. Ethan kutsui varjojen suojan vahvistamaan ilmastointikanavaa, luoden heikon kehämäisen esteen heidän ja alapuolten vartijoiden väliin.
Lopulta kanava alkoi laajentua. He ryömivät viimeiseen mutkan ja tulivat massiiviseen varastotilaan, joka muistutti vanhaa lentokentän hangaaria. Koko tila oli valaistu kirkkailla valoilla, jotka heijastuivat metallipinnoista. Suuren ikkunan edessä näkyi lentokopteri, jonka moottori hyrisi matalalla äänellä.
“Nyt matalaksi!” Yuji huudahti hiljaa ja piiloutui suurten laatikoiden taakse. “Vartijoita, joka paikassa. Jos he huomaavat meidät, kuolema koittaa…”
“Äläs nyt. Kyllä me jotain osaamme”, Ethan totesi ja vilkaisi lentokopteria.
“Abby”, Hina toisti. Yuji kuuli sen kuin hidastuksena. Hän vilkaisi tyttöä, jota raahattiin lentokopteriin noin viidenkymmenen metrin päässä siitä, missä he olivat sillä hetkellä. Hänellä oli käsiraudat ja teippi peittämässä suuta.
Julmaa. Niin absoluuttisen julmaa, epäeettistä ja moraalitonta toimintaa.
Yujin käsi puristui nyrkkiin. “Minä… minä…” hän mutisi vihaisena.
Haluat tappaa heidät! Haluat viiltää heidän kurkkunsa auki ja repiä kaikki sisuskalut ulos… kyllä minä tunnen tuon katseen! Niin murhanhimoinen ja kylmä! Myönnä se, tahdot heidän kärsivän, Zagriel karjui iloisena Yujin mielen syövereistä.
“Tällaista toimintaa…”
Yuji liikkui ja näyttäytyi laatikoiden takaa.
“... MINÄ EN KYLLÄ SALLI!” hän huusi niin kovaa, että koko halli kuuli ja kääntyi katsomaan hänen suuntaansa.
Taidat olla yhä vain typerä penikka, Zagriel totesi. Jos hän olisi voinut pudistaa päätään, hän olisi taatusti tehnyt niin.
Monika pysähtyi ja käänsi katseensa kohti Yujia. “Mitä… kuka sinä olet? Mitä teet yakuzan tiloissa?! Vartijat, ottakaa hänet kiinni!”
Siinä samassa kymmenkunta vartijaa liikahti ja lähti kävelemään Yujin suuntaan. Poika jäätyi. Hina ja Ethan näyttäytyivät myös ja tarjosivat ystävälleen tukea. He seisoivat kolmistaan, yhdessä paikoillaan ja tuijottivat lähestyvää taistelua. He tiesivät, että kärhämää ei voitu enää estää. Se oli kuin kohtalo, joka lähestyi jokaisella vartijoiden askelilla.
Mestari käski priorisoida lapsia kaikkien edelle. Kunhan saan pelastettua edes yhden ihmisen, voin pitää itseäni arvokkaana, Yuji mietti mielessään samalla kun hyppäsi vartioiden yli. “Minä… pelastan… sinut, Abby! Olen tulossa! Sinun ei tarvitse enää pelätä!”
Abby hätkähti, silmät suurina, sydän jyskyttäen. Hän ei ymmärtänyt, mitä juuri tapahtui. Tämä poika, tämä nuori mies – hän oli ilmestynyt kuin suojelusenkeli keskelle kaikkea kauhua. Hänen sydämessään kipinä syttyi: joku välitti hänestä. Hän ei ollut enää yksin.
Taustalla Hina ja Ethan hyökkäsivät vartijoiden kimppuun. Ethan kutsui varjojen suojelushenkiä, jotka ilmestyivät mustina, hämärinä hahmoina, tarttuivat vartijoihin ja pakottivat heidät väistämään iskuja. Hina liukui, heittäen kunai-veitsiä tarkasti – jokainen osuma esti uutta lähestymistä, jokainen väistö esti hyökkäyksen.
“Yllättävän hyvin meillä menee ensikertalaisiksi!” Hina huudahti taistelun tiimellyksessä.
“No, etkös sanonut olevasi kamppailulajien ystävä?”
“Tietenkin!”
Mutta vaikka Monika sihisi raivosta, hänen veljensä Koichi ei ollut vielä luovuttanut. Hän kaivoi esiin salaisen aseen: kaksi suurta ketjua, joiden päissä roikkui terävät miekat – painajaistyökalut nimeltä Painajaisraipat. Hän nosti ne korkealle ja heilutti niitä voimalla. Ketjut viuhuivat ilmassa ja synnyttivät uhkaavan, vihaisen varjon Yujin ylle. Raipat sivalsivat ilmaa, ja metallin kilinä kaikui hallissa.
Yuji hidasti hetkeksi, katsoi lähestyvää ketjua ja tunsi adrenaliinin syvällä kehossaan. Mutta sitten hän näki Abbyn kasvot – itkuiset, pelokkaat mutta kirkkaat silmät – ja jonkin horjuvan Koichin sydämessä. Hänen kätensä pysähtyivät, ketjut pysähtyivät kesken heilahduksen. Koichi ei pystynyt katsomaan sitä kauhua, jonka hän olisi aiheuttanut.
“Monika! Häivytään tuon lapsen kanssa!” Koichi karjui ja käski siskoaan menemään sisälle kopteriin.
“Ei! Me tapamme nuo tyypit nyt”, Monika totesi päättäväisesti ja nappasi raipat veljensä käsistä. “Saatte maksaa niskuroinnista!” hän karjui ja heitti sivaltavat aseet suoraan Yujin päälle.
Ne osuivat.
Yuji tunsi pistävän kivun käsissään. Hän kaatui maahan Abbyn vierelle. Hän katsoi oikealle, ja huomasi, että molemmat kädet olivat katkenneet. Yujilla ei ollut enää yläraajoja.
“AAAAAH!! EI!!” hän karjui tuskissaan. “MITEN?! Miten saatoin olla niin huomaamaton!? Nyt tyttö kuolee, ja se on täysin minun syytäni!”
Hina ja Ethan huomasivat nopeasti tilanteen.
“Vaihdetaan paikkaa!” Hina huusi Ethanille, ja molemmat kiersivät vastustajiaan, iskien tarkasti ja tehokkaasti. Yakuzan miehet eivät olleet tottuneet kohtaamaan nuoria, jotka liikkuivat yhtä ketterästi, nopeasti ja synkän voimallisesti kuin he.
Yuji makasi maassa, kädet katkenneina, mutta hänen silmänsä olivat kiinni, ja rinta nousi ja laski kiihtyneenä. Abby nyyhkytti hänen vieressään. “Poika… ei… ei saa sattua…” hän kuiskasi pelokkaana.
Monika lähestyi, raipat valmiina. Hänen katseensa oli kylmä ja päättäväinen. Hän aikoi viimeistellä työnsä – tappaa nuoren pojan ja pitää Abbyn hallussaan. Mutta juuri silloin Yuji, tuskasta ja raivosta väristen, kuuli Zagrielin kuiskauksen mielessään:
Nyt on minun aikani, tyhmä poika. Anna minun näyttää, millaista on todellisten painajaisten voima.
Ja silloin Yuji tiesi täsmälleen mitä tehdä.